土工膜是由高分子聚合物制成的一种平面柔性薄膜，透水透气性很低，具有挡水隔气的功能，是一种很好的防渗材料。它还有运输方便、施工简便、造价低廉、来源充足、保护环境、避免破坏农田和植被等重要优点，因此在防渗工程中应用广泛，而且也是众多土工合成材料产品家族中应用最早和最多的品种之一。
据北美统计，在20世纪80到90年代，北美市场土工膜的产量以每年10％ 的速率增长（Koerner，2006）。
目前在世界各地，土工膜不仅是各种防渗、防漏等渗控工程中一种常规的材料，而且更是一些要求严格的垃圾填埋场中，为防止有害滤液渗漏和有毒气体扩散的一种不可缺少的防护材料。
