废料的处理是人类面临的重大环境问题。 废料的种类很多， 如城市生活废料、 建筑废料、 工业废料、 农业废料、 矿物废料、 疏浚废料， 还有特殊的放射性核废料等， 这些废料对人畜有很大危害、 且具有积累效应。
生活废料有食物、 纸类、 纺织品、 塑料、 木材、 橡胶及灰土等。 其中也有部分有毒物质， 如洗涤剂、 油漆、 涂料等， 它们中含有聚氯联苯、 重金属、 聚氯乙烯等。
工业垃圾来自各种工厂， 如化工厂、 塑料厂、 炼油厂、 造纸厂、 皮革厂等， 它们的废物中有各种有机、 无机化学物质和重金属。 据某些国家统计， 工业废料中约有 15%的有毒成分。
