土工膜不能当作受力构件来应用， 一般要求它们能适应施工应力及稍大的不均匀沉降。 但是对土工膜功能的最重要的要求是要能安全防渗， 即在水压力作用下不致被击穿失效。
研究表明， 水压力下土工膜的安全性与其下的支承垫层的性状有重要关系。 简单地说， 垫层愈平整， 刚度愈大， 土工膜破坏的可能性愈小。 如果垫层是土料， 则土的粒径愈小， 级配愈佳和密度愈大， 则土工膜耐水压击穿的能力愈强。 这是因为， 土工膜耐压能力甚高， 耐拉伸能力有限， 如果垫层的土粒粗， 其尖角容易刺穿土工膜， 另外， 粗粒形成的孔隙大， 提供土工膜以较大的自由挠曲跨度， 跨度大了， 局部的土工膜即有可能产生超越许可的应变， 膜厚度变薄甚至断裂， 为水压击穿土工膜开了绿灯。 前苏联水工科学研究院， 以PE土工膜进行的水压力试验， 可证明了此情况。
可见， 即便是厚度为0.25mm的PE膜， 只要垫层级配良好， 含有较多细粒， 耐压水头也可达到200m。 故再次提醒， 膜的材质、 厚度固然重要， 但切不可忽视膜下垫层状态。
