土工合成材料一词既为产品名称， 也指工程应用技术。
而产品的问世， 最早可能是用于防渗的土工膜; 其后为织造型(有纺) 土工织物， 它们被用于过滤和加筋， 防止水流对土体的冲蚀; 而现今应用最广的非织造型 (无纺) 土工织物却迟至 20 世纪的 60 年代后期才在欧洲问世。
由于无纺土工织物的纤维随机分布， 克服了材料明显的各向异性， 既可起过滤作用， 又具有导水能力，它们的市场化， 给土工织物的应用带来新的生命， 使其应用领域迅速扩大。 继后由二种或更多种单一产品组合成的土工复合材料 (如土工织物和土工膜合成的复合土工膜等) 和为专门用途开发的土工特种材料 (如用于加筋的土工格栅、 用于护坡的土工模袋等) 陆续研发， 构成了现今市场相当广阔的土工合成材料大家族。
